¿En qué países son obligatorios los neumáticos de invierno?

Los neumáticos de invierno son fundamentales en la seguridad de la conducción cuando comienza la estación invernal y el aumento de la pluviosidad. Aunado a ello, las bajas temperaturas provocan en algunos casos la congelación del agua superficial de las carreteras, generando una capa de hielo sobre ellas.

La nieve provoca, a su vez, un elemento de deslizamiento importante sobre las carreteras, lo que produce derrapes y pérdidas de control del coche.

El invierno: Una dura prueba para los conductores

Según datos de la Dirección General de Tráfico, el inicio de la temporada de invierno produce un indefectible aumento de las tasas de siniestralidad vial. La llegada de la temporada de lluvias, produce un aumento del agua superficial en el pavimento, lo que genera un factor de alteración de la seguridad.

Los neumáticos pierden la capacidad de agarre que tienen sobre el suelo seco y la direccionalidad de los neumáticos de verano se reduce a niveles mínimos. Sumado a ello, existen dos épocas de mayor peligrosidad: el inicio de la temporada y el final de ésta.

En el inicio del invierno las carreteras tienen aún acumulaciones de polvo, grasa y lubricantes que se han depositado durante varios meses en primavera y verano. Estos elementos se combinan con las primeras lluvias y forman una capa deslizadora que es muy similar a la resbaladilla de un parque infantil.

Los coches reducen drásticamente su capacidad de control y la inexperiencia de algunos conductores se suma en un cóctel muy peligroso. La reducción de la visibilidad por la niebla, precipitaciones y la nieve, produce un efecto tubular en la visión que afecta la capacidad de respuesta del conductor.

Por si todo esto no fuera suficiente, durante los meses de invierno se produce una aceleración de la velocidad del viento, incrementando la siniestralidad. Los fuertes vientos producen desprendimientos de vegetación, terreno y arrastre de objetos a las carreteras, un factor de peligro inminente.

Los neumáticos de invierno: Elementales y necesarios

Los neumáticos de verano y de invierno, aunque no lo parezca, tienen diferencias sustanciales en fondo y forma. Comencemos con la composición de sus materiales.

Los neumáticos de invierno se hacen a partir de una mezcla que usa una mayor proporción de caucho natural. Esta mayor proporción de caucho, le permite al neumático resistir las bajas temperaturas de manera más eficiente.

Con las bajas temperaturas, los elementos químicos presentes en los neumáticos tienden a contraerse a un punto que puede resultar desventajoso. El caucho natural, tiene un coeficiente de elasticidad y resiliencia que le permite una expansión y contracción más eficiente. Con moléculas más elásticas, puede resistir temperaturas inferiores a los 7ºC, de una mejor manera.

Por otro lado, el diseño de los surcos y canales de la banda de rodadura del neumático es muy diferente en los neumáticos de invierno y de verano. El diseño de los neumáticos de invierno tiene una distribución que permite una evacuación del agua, hielo y nieve de la superficie de manera más rápida.

Aunado a esto, los surcos transversales y los canales longitudinales son más anchos y profundos para permitir mejor la evacuación de agua y hielo. Los neumáticos de verano actúan en el invierno como patines en el hielo, pierden totalmente la capacidad de agarre, fricción y direccionalidad.

En algunos países, hacer el cambio de neumáticos con el fin de la estación estival es de obligatorio cumplimiento.

Países que obligan al cambio de neumáticos en invierno

En España el uso de neumáticos de invierno no va más allá de una recomendación y el uso de cadenas está permitido sólo en algunas zonas de la península. En términos generales, los países del sur europeo no tienen dentro de su legislación vial la obligatoriedad del uso de neumáticos de invierno.

Esto sí ocurre en los países del norte de Europa en los que no se permite la circulación durante el invierno sin los neumáticos apropiados.

Países que no obligan al uso de neumáticos de invierno

• Albania
• Bélgica
• Chipre
• Croacia
• Dinamarca (aunque es una práctica muy común usarlos)
• Francia
• Gran Bretaña
• Grecia
• Hungría
• Holanda
• Irlanda
• Italia (en el sur, pues en el norte sí es obligatorio)
• Liechtenstein
• Malta
• Noruega (sorprendentemente, es solo una recomendación)
• Polonia
• Portugal
• Rumanía
• Rusia (otro país que sorprende que no exista obligatoriedad)
• Suiza
• Turquía

Países en los que sí es obligatorio el uso de neumáticos de invierno

• Alemania
• Austria
• Bosnia Herzegovina
• Bulgaria
• Estonia
• Eslovaquia
• Eslovenia
• Finlandia
• Islandia
• Italia (en la zona norte)
• Letonia
• Luxemburgo
• Macedonia
• Montenegro
• Serbia
• Suecia
• República Checa
• Ucrania

El uso de cadenas está proscrito en algunos países a menos que se utilice en los 4 neumáticos.

Los neumáticos de invierno, a pesar de no ser obligatorios, son el elemento de seguridad más importante durante la época invernal. En el mercado actual, existen alternativas para todos los vehículos y de todas las marcas.