¿Quién inventó el coche? Las historias de Anderson, Benz y Ford

La pregunta «¿Quién inventó el primer coche?» parece ser una de las dudas más grandes de la historia moderna. Todos conocemos su innegable utilidad, y aunque parezca increíble, muy pocos se interesan en saber quién creó uno de los inventos más revolucionarios de la humanidad.

Muchas personas creen erróneamente que fue Henry Ford el inventor del primer coche del mundo. Esta confusión surge porque Ford popularizó esta máquina, inicialmente destinada a los más ricos, y la hizo asequible al trabajador promedio. Sin embargo, Ford no fue el inventor de esta maravilla moderna. De hecho, Ford era mecánico de coches mucho antes de lanzar su famosa cadena de producción. Sorprendentemente, fue Leonardo da Vinci quien primero creó un boceto de un vehículo autopropulsado sin necesidad de tracción animal. No obstante, los planos de Leonardo son solo bosquejos de una idea no materializada, acumulándose entre los cientos de inventos del genio que nunca se pusieron en práctica.

La invención del coche: Una pelea histórica

El coche se le atribuye a varios inventores, y en este sentido, los historiadores no parecen ponerse de acuerdo sobre la paternidad del coche. Sin embargo, el vehículo reconocido universalmente como el primer coche a motor es el Benz Patent-Motorwagen, inventado por el ingeniero alemán Karl Benz en 1886. Fue el primero diseñado específicamente para ser impulsado por un motor de combustión interna de gasolina, lo que marcó el verdadero inicio de la era automovilística. El 29 de enero de 1886, Benz solicitó la patente DRP 37435, considerada hoy como el certificado de nacimiento del automóvil.

El vehículo de Cugnot

Sin embargo, muchos años antes, el francés Nicolas-Joseph Cugnot había completado la construcción del Fardier, un vehículo propulsado a vapor, en 1769. Aunque fue un intento pionero, nunca fue concebido como una solución de movilidad práctica ni marcó el inicio de la era del automóvil moderno. Este vehículo de Cugnot era extremadamente costoso, pesado y difícil de conducir, por lo que nunca pasó de ser una novedad que llamaba la atención sin concebirse como una solución de movilidad factible. Este coche se concibió entonces como una herramienta para el transporte de materiales pesados para el ejército galo, pero nunca llegó a implementarse por considerarse impráctico y con una logística muy costosa comparada con los vehículos impulsados por tracción de caballos.

Para darnos una idea de la monstruosidad del coche inventado por Cugnot, en una de las pruebas de conducción chocó con una pared y la derribó como si fuera una pila de cajas. Este coche llevaba una caldera en su parte delantera que se alimentaba con carbón y era un armatoste pesado, bastante poco funcional.

Robert Anderson y el coche eléctrico

Años más tarde, un escocés de nombre Robert Anderson produjo el primer coche eléctrico de la historia. Este invento rodaba con la propulsión de baterías no recargables, costosas y que solo podían impulsar el coche a 5 kilómetros por hora con una autonomía de algo más de una hora.

Karl Benz: El primer motor a gasolina

El ingeniero alemán Karl Benz logró fusionar los inventos fallidos de sus antecesores y creó el Benz Patent-Motorwagen, el primer coche a motor reconocido universalmente. El vehículo original era un triciclo motorizado con un chasis de tubos de acero y paneles de madera. Su motor monocilíndrico de cuatro tiempos y 954 cc generaba aproximadamente 0,75 CV (0,55 kW) a 400 rpm, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 16 km/h.

Una de las mayores habilidades de Benz era su visión empresarial, y lo primero que hizo al hacer funcionar su prototipo fue patentarlo. El 29 de enero de 1886 solicitó la patente DRP 37435, que es considerada hoy el certificado de nacimiento del automóvil y posiciona a Benz como su padre.

Los coches eran máquinas de un costo de producción muy elevado, se hacían bajo demanda y solo eran accesibles a las clases más altas de la sociedad. El precio de un coche podía equivaler a dos vidas y media de salario de un trabajador promedio, es decir, eran imposibles de alcanzar. El número de coches en las calles europeas no llegaba sino a unas cuantas decenas, pues solo los más ricos los adquirían como símbolo de estatus.

El papel de Bertha Benz

Un hito crucial para demostrar la viabilidad del coche a motor fue el primer viaje de larga distancia de la historia, realizado por Bertha Benz en agosto de 1888. Sin el permiso de su esposo, Bertha condujo el Modelo 3 durante 106 kilómetros, desde Mannheim hasta Pforzheim, resolviendo problemas técnicos en el camino. Con este viaje demostró al mundo que el automóvil era una herramienta práctica para el uso diario y no solo un experimento de laboratorio.

Gracias a Ford tenemos coches

La vida del coche tenía los días contados; incluso los acaudalados señores europeos lo consideraban un lujo innecesario y sin una ventaja práctica clara. Sin embargo, un pequeño granjero de Michigan con uno de los genios más grandes de la historia cambió esto para siempre. Henry Ford consideraba inaceptable que el trabajador promedio no pudiera adquirir un coche y pensaba que la ineficiencia podría hacer desaparecer un invento maravilloso.

Ideó una forma de fabricación que aligeraba la producción de un coche y, a su vez, reducía el precio a menos de una cuarta parte. La solución de Ford fue fabricar cada parte del coche por separado y en simultáneo, y luego ensamblarlas en lo que denominó cadena de producción. Esto permitió a Ford producir un coche desde cero en menos de un día. Con la incorporación de trabajadores, máquinas y automatización, pronto Ford Motor Company fue capaz de satisfacer la explosiva demanda americana.

Como se dice: “el resto es historia”. Gracias a la visión de Ford, el coche se convirtió en un bien accesible para millones de personas, revolucionando la movilidad y transformando la sociedad moderna.